Il Software Libero e la GPL

Quando si sente di "software libero", la prima cosa che viene in mente è che "non costa nulla". Mentre ciò è vero per la maggior parte dei casi, il termine "software libero" [free software] è usato dalla Free Software Foundation (iniziatori del Progetto GNU e creatori della GNU General Public License) nel senso di "libero come in libertà" anziché "senza costo, gratis". Il software libero in questo senso è un software che si è liberi di usare, copiare, modificare, ridistribuire, senza limiti. Di contro questo con la licenza della maggior parte dei programmi commerciali, è consentito caricare il software su un solo computer, non è permesso fare copie né vedere il codice sorgente. Il software libero concede un'incredibile libertà all'utente finale; inoltre, dato che il codice sorgente è disponibile universalmente, ci sono molte possibilità che i bachi vengano trovati e corretti.

Quando un programma è distribuito con sotto la licenza GNU General Public License (la GPL):

• si ha il diritto di usare il programma per qualsiasi scopo;

• si ha il diritto aver accesso al codice sorgente e di poterlo modificare;

• si ha il diritto di copiare e distribuire il programma;

• si ha il diritto di migliorare il programma e rilasciare le proprie versioni.

In cambio di questi diritti, si hanno alcune responsabilità se si distribuisce un programma GPL, per proteggere la propria e l'altrui libertà:

• Si deve fornire una copia della GPL col programma, in modo che il destinatario sappia i suoi diritti sotto la licenza.

• Si deve includere il codice sorgente o renderlo liberamente disponibile.

• Se si modifica il codice e si distribuiscono le versioni modificate, si devono licenziare le proprie modifiche sotto la GPL e rendere disponibile il codice delle modifiche. (Non si può usare il codice sotto GPL in un programma proprietario).

• Non si possono applicare restrizioni alla licenza del programma sotto i termini della GPL. (Non si può trasformare un programma GPL in un prodotto proprietario).

Per ulteriori informazioni sulla GPL, si controlli il sito Web del Progetto GNU. Per riferimento, una copia della GNU General Public License è inclusa nel Volume II.